引言

在编写处理字符串的程序或网页时，经常会有查找符合某些复杂规则的字符串的需要。正则表达式就是用于描述这些规则的工具。换句话说，正则表达式就是记录文本规则的代码。

与通配符(如*)类似，正则表达式也是用来进行文本匹配的工具，不过他要更为精确和复杂。学习正则表达式的最好办法就是利用例子学习。

元字符

现在考虑从英文小说里查找hi，你可以使用正则表达式hi,但这样的代价是你会查找到文本中所有有hi的位置,而不是一个单词。为了查找到一个单词你可以使用\bhi\b,他会帮你匹配单词hi存在的位置。

\b是正则表达式中元字符(metacharacter),代表单词的分界处，但请注意\b并不匹配用来分界单词的字符(如空格，标点或者换行符)，他匹配的是一个位置。

更为精确的说法是：\b匹配一个前一个字符和后一个字符不全是\w的位置。

这样的元字符在正则表达式中有很多，他们帮助构建了正则表达式强大的匹配能力。你不需要全部记住，可以在使用中进行查阅，并在实践中掌握他们。

如果你要寻找这样的一个字符串：A单词后面跟着一个B单词，AB中间可以有任意字符存在。可以使用\bA\b.*\bB\b。

这里的.和\*也是两个其他的元字符。.可以匹配除了换行符之外的任何字符，而*比较特殊，他使得前面的内容可以连续重复使用任意次来匹配字符串。

如果你学过离散数学或者计算理论，应该对*不会太过陌生(尤其是学过计算理论)，之后你还会看到+元字符，他们的区别和你在离散数学中他们的区别相同。

下面给出常见的元字符，和使用他们的一些例子

元字符	说明
.	匹配除换行符以外的任意字符
\w	匹配字母或数字或下划线或汉字
\s	匹配任意的空白符
\d	匹配数字
\b	匹配单词的开始或结束
^	匹配字符串的开始
$	匹配字符串的结束

现在我们可以回顾一下\b的精确描述，理解\w的存在。

例子

• \ba\w+\b

匹配以字母a开头的单词——先是某个单词开始处(\b)，然后是字母 a，然后中间至少有一个字母或者数字(\w+)，最后是单词结束处(\b)。用到了\w与+的共同使用,*可以有0，但+至少一个。

• \b\w{6}\b

匹配刚好六个字符的单词

• ^\d{5,12}$

^ 和 $保证了是整个字符串的匹配，而不是字串，{5，12}代表重复的次数不能少于5次，不能多于12次，否则都不匹配。